home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032591 / 0325001.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  5KB  |  116 lines
  1. <text id=91TT0600>
  2. <link 91TT1970>
  3. <link 89TT0757>
  4. <title>
  5. Mar. 25, 1991: Boris Yeltsin:Portrait Of A Populist
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  9. Mar. 25, 1991  Boris Yeltsin:Russia's Maverick       
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. WORLD, Page 32
  15. COVER STORIES
  16. Portrait of a Populist
  17. </hdr><body>
  18. <p>Though Yeltsin can--and does--still play a crowd like a
  19. virtuoso, he is no brash rabble-rouser
  20. </p>
  21. <p>By David Aikman
  22. </p>
  23. <p>     His physical presence never fails to impress. At 6 ft. 4
  24. in., Boris Yeltsin looms over listeners and lecterns, taming
  25. audiences of 1 to 100,000. His ramrod-stiff stance, his thick
  26. silver hair, his deep, slow voice all suggest a coil of
  27. powerful but slow-burning energy. Yet when Yeltsin starts to
  28. speak, the effect is not intimidating but mesmerizing, even
  29. entertaining. He has the touch of a born orator, able to sense
  30. the mood and needs of a crowd and play it for all it's worth.
  31. "When I first came into the room," he told a dinner audience
  32. high in a Dallas skyscraper during his U.S. visit in 1989, "I
  33. thought I was attending the Miss America contest." Delighted
  34. giggles from the women; knowing chuckles from their escorts.
  35. The audience was captivated, and Yeltsin's great putty face
  36. began its expressive dance through another speech.
  37. </p>
  38. <p>     Yeltsin's rapport with audiences is as instinctive with
  39. socialites in Chicago as it is with construction workers in his
  40. native Sverdlovsk. That remarkable skill constitutes a
  41. breakthrough in an unwritten, decades-old rule of Soviet
  42. politics that inhibits leaders from relating emotionally with
  43. their audiences. If a speaker connects, after all, the
  44. implication is that the views of the audience count, that
  45. persuasion is involved, that the audience, heaven forbid,
  46. actually has something to communicate back to the stage.
  47. Yeltsin has tapped the desperate yearning of Russians to be
  48. taken seriously by their leaders, to be spoken to rather than
  49. lectured at. He is thus not simply the most popular
  50. contemporary Russian political figure by far, but also the
  51. first genuinely popular Russian political figure since the
  52. Bolshevik Revolution.
  53. </p>
  54. <p>     Though Yeltsin fits the label of populist, he possesses a
  55. depth of character and an integrity that make him much more
  56. than a Huey Long in a Siberian fur hat. Like many populists,
  57. Yeltsin has made his share of rash promises--to provide all
  58. Muscovites with an apartment by the year 2000, say, or to
  59. achieve a measurable improvement in living standards in two
  60. years. But unlike most, Yeltsin has taken his political lumps
  61. and recovered from them. He has perceptibly matured from the
  62. brash, almost bullying Moscow party boss of 1987, who boasted
  63. that he fired 40% of the party hacks who ran the city. Says
  64. Mikhail Poltaranin, a Yeltsin adviser who edited the
  65. pro-Yeltsin Moskovskaya Pravda in 1987: "When he was being
  66. attacked, he had to defend himself, and it was very unnerving.
  67. He made mistakes. Nowadays he's more balanced, calmer, more
  68. sure of himself."
  69. </p>
  70. <p>     How serious is Yeltsin's conversion to liberal democracy?
  71. The hard-to-please Muscovite intelligentsia were deeply
  72. skeptical of Yeltsin at first. After all, as Moscow party boss
  73. he actually received a boisterous delegation from Pamyat, the
  74. openly anti-Semitic Russian ultranationalist organization. But
  75. suspicion turned to respect after Yeltsin won election to the
  76. Congress of People's Deputies in 1989 by winning 5 million out
  77. of the 5.5 million votes cast in Moscow.
  78. </p>
  79. <p>     Yeltsin's popularity stems partly from the impression he
  80. conveys that he understands the daily frustrations of Russian
  81. life. Nothing has endeared him more to ordinary people than his
  82. denunciation of the privileges of the political elite. In his
  83. autobiography, Against the Grain, Yeltsin describes the
  84. opulence of the Politburo villa that he was offered (and turned
  85. down) in 1987, wickedly reminding readers along the way that
  86. the house had once been assigned to Mikhail Gorbachev. As party
  87. first secretary in Sverdlovsk during the 1970s, Yeltsin enjoyed
  88. the same perks that Gorbachev received in Stavropol province
  89. in the south. But while Gorbachev took to the privileges like
  90. an English earl to a grouse-shooting party, Yeltsin seemed to
  91. feel he had got them by sneaking over the earl's fence.
  92. </p>
  93. <p>     Yeltsin is impulsive and can be downright cavalier in
  94. personal relations. The carpet outside his presidential office
  95. in the Byely Dom (literally, White House), the Russian Supreme
  96. Soviet building on the Moscow River, must have been worn thin
  97. by the pacing of visitors who never got to see him at the
  98. appointed hour. Yet Yeltsin genuinely loves people and thrives
  99. on contact with them. Says he: "If I don't meet with people for
  100. a time, I start getting nervous."
  101. </p>
  102. <p>     What motivates Yeltsin above all else is his sense that he
  103. is a player in the drama of history. By calling for Gorbachev's
  104. resignation on television last month, Yeltsin believed he was
  105. summoning destiny to his side, helping allow Soviet citizens
  106. to make their own choices about their country's future.
  107. Gorbachev deserves the credit for setting the Soviet Union free
  108. from its repressive past, but Yeltsin may yet get the credit
  109. for breaking the Kremlin's present-day grip on the union
  110. itself.
  111. </p>
  112.  
  113. </body></article>
  114. </text>
  115.  
  116.